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Los Países Bajos, conocidos de forma sinónima como Holanda, forman parte de la gran llanura de la Alemania septentrional, la cual ocupa casi la mitad del territorio neerlandés, mientras que la otra mitad se identifica con el delta del Rin y del Mosa. Lo más característico del territorio holandés es que más del 50% se encuentra bajo el nivel del mar (hasta 7m por debajo), además de la abundancia de planicies con alturas apenas considerables. Esto ha conformado un paisaje ciertamente particular, con las construcciones del hombre realizadas para ganarle la lucha al océano Atlántico, como los típicos diques. Además, su desarrollo industrial, social y económico han convertido estas tierras de Centro Europa en una de las más prósperas y densamente pobladas del mundo (con hasta 460 habitantes por kilómetro cuadrado).
Lo más característico de Holanda para el turista internacional sean quizás las flores, sobre todo los tulipanes; sus quesos excepcionales, como el Edam o el Maasdam; los espectaculares molinos de viento; y el tradicional calzado de zuecos. Pero a parte de estos símbolos nacionales, las ciudades holandesas atesoran muchos más incentivos para el turista. En ellas la cultura convive con el ocio y sus estructuras permiten adentrarnos en una forma de entender la vida muy diferente de la que estamos acostumbrados muchos otros países occidentales.

Desde hace años los viajes a Amsterdam, la capital de Holanda, se han consolidado como una opción sólida para los jóvenes europeos que quieren hacer una escapada por un puente o por unos días de vacaciones. Se trata de una ciudad ecléctica, más dado que se trata de un núcleo relativamente pequeño, de sólo un millón y medio de personas sumando su área metropolitana. Pero, sin embargo, cuenta con espacio suficiente para ser uno de los centros culturales europeos más destacados y, al mismo tiempo, ser famosa mundialmente por los míticos coffee shop y el Barrio Rojo.
Una de las mejores maneras de visitar Amsterdam es alquilar una bicicleta, vehículo nacional si cabe, ya que es donde la costumbre de utilizar este medio de transporte ecológico se presenta de forma más extensa, antigua y coherente. Cabe señalar además que los habitantes de la capital holandesa son consumidores habituales de arte y cultura. Sólo para hacernos una pequeña idea, la capital cuenta con 42 museos, lo que explica por qué Holanda está considerado el país que más museos tiene por metro cuadrado. De todos ellos, los imprescindibles para el viajero son el Rijkmuseum, el más grande de todos los Países Bajos y una de las mejores pinacotecas del mundo entero; el museo del importantísimo artista holandés Van Gogh; y claro está, la casa-museo donde se escondió Ana Frank.

Fascinante resulta Amsterdam si a todo esto le añadimos su peculiar configuración como ciudad, con sus 160 canales y sus casas flotantes (barcos que se han convertido en domicilio y que residen todo el año en el agua) y los innumerables puentes.

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