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El Reino Unido, con sus poco más de 244 mil kilómetros cuadrados de territorio (menos de la mitad que el suelo español), se encuentra entre los diez primeros destinos del turismo mundial. Esta potencia mundial ahora e históricamente se ubica en las islas Británicas, que forman el extremo occidental de la amplia plataforma continental del noroeste de Europa.

Esta posición insular y la influencia de los vientos oceánicos del suroeste son los principales factores climáticos que le confieren al Reino Unido este tiempo típicamente húmedo, materializado en la clásica neblina que se concentra en las capitales. El Reino Unido destaca también por ser uno de los países más poblados de Europa, en parte porque durante el siglo XIX, a consecuencia de la Revolución Industrial, la población experimentó un fuerte crecimiento. La segunda fase de esta revolución provocó también un gran desarrollo de la economía de los transportes, que convirtió al país en la primera potencia financiera internacional.

El inglés es otro de sus patrimonios, siendo la lengua oficial de Gran Bretaña, extendida por el mundo entero como primer vehículo de comunicación internacional en todos los ámbitos gracias a la expansión colonial y, actualmente, a la hegemonía de Estados Unidos.

Los pueblos que integran el actual país han tenido, como en el resto de Europa, una historia marcada por los enfrentamientos que han acompañado a los objetivos uniformizadores del Estado, en correspondencia con su consolidación. La integración de Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda, países diversos con entidad propia, dio lugar al Reino Unido de Gran Bretaña y de Irlanda.

Situada en las orillas del Támesis, la capital del Reino Unido, Londres, es una frenética megaurbe con tantos contrastes paisajísticos como culturales y étnicos. Dentro de la aglomeración de la ciudad hay una clara diferenciación espacial entre los barrios centrales, las áreas suburbanas tradicionales, las más modernas y una corona externa que experimenta un fuerte crecimiento. Londres ha sido un núcleo destacado de una vida musical muy activa, donde confluían intérpretes y corrientes artísticas de todo el mundo, como demuestran los edificios del Royal Albert Hall o el Coliseum. Entre los monumentos de Londres sobresale la abadía de Westminster, la catedral de Southwar, o la catedral de Saint Paul, con su importante cúpula. La ciudad dispone también de diferentes espacios que son punto de encuentro de londinenses y visitantes, como Trafalgar Square, la famosa torre del reloj del Big Ben, Picadilly Circus, Covent Garden (un antiguo mercado de frutas y verduras) o Hyde Park. La cultura británica también se vive en sus grandes centros artísticos. Así, entre los museos de Londres destacan el British Museum, la National Gallery de Londres, el Victoria and Albert Museum, la Tate Gallery y la Wallace Collection.

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